Hay un sinfín de dispositivos que ofrecen alternativas para disfrutar el video de la Web y otros servicios en línea en el televisor de su sala. Esta es la evaluación de doce de las opciones más populares e innovadoras para descubrir los puntos positivos y negativos de cada una, realizada por PCWORLD.
Las últimas películas. La TV clásica. Información y noticias especiales. Cortos de vídeo de YouTube completamente ridículos e irresistibles. La Internet es una fuente impresionante de vídeo bajo demanda. Pero aunque la mejor pantalla en su casa es un televisor grande, es probable que usted vea vídeos en línea apretado en una portátil o en una PC de escritorio.
PCWORLD Ahora tenemos una serie de cajas diseñadas para conectar un televisor a una red doméstica con acceso a Internet mediante una conexión alambrada o inalámbrica. Ponga una en su sala y podrá ver el vídeo de Internet en su pantalla plana desde la comodidad de su butaca con el control remoto en la mano.
Algunos de estos artefactos está dedicados principalmente a otra tarea relacionada con la TV -las películas de Blu-ray, los juegos o la grabación de vídeo digital- y la oferta del vídeo de Internet es un extra.
Otros son cajas de video más que todo y lo mismo contienen un disco duro para almacenar películas descargadas que reciben las transmisiones de vídeo de la red mientras usted las mira.
Para esta revisión, me pasé algún tiempo probando una docena de estos dispositivos, enfocándome en las características que les permite conectarse directamente a la Internet. (Por consiguiente no probé productos que requieren una PC como intermediaria, como los Windows Media Center Extender. Además, no juzgué las otras características de los productos que usé; muchos incluyen opciones para disfrutar del vídeo, las fotos y el audio, almacenado localmente en su red doméstica).
Al final del estudio, las que más me impresionaron fueron tres cajas que enfatizan el vídeo de Internet sobre todas las restantes características de multimedios: Apple TV, Roku y Vudu. Entre los otros competidores, las opciones de vídeo bajo demanda de TiVo HD son un complemento razonable a sus funciones núcleo de grabación de vídeo digital. Y aunque la Xbox 360 y la PlayStation 3 ofrecen características modestas de vídeo de Internet, claramente son aceptables para mantenerlo entretenido cuando quiera descansar un poco de los juegos.
Gratificación parcial instantánea
La velocidad es la virtud, sobre todas las demás, que hace al vídeo de Internet más atractivo. A diferencia del cable, el satélite, la tienda de vídeos o los servicios de DVD por correo como Netflix y Blockbuster, la Internet provee acceso instantáneo a miles de películas y le permite tomar decisiones que se ajusten a su agenda, incluyendo las películas nuevas desde el primer día que se estrenan en DVD. (Los programas de TV se pueden ver el día después que salen al aire).
Por lo general, usted sólo paga por el material que ve. Los costos oscilan entre un dólar para alquilar un episodio televisivo en Amazon Video on Demand y US$24 para comprar una película nueva en alta definición de Vudu. Los únicos dispositivos aquí que requieren cuotas mensuales son los compatibles con Netflix Watch Instantly, un servicio donde podrá ver todo lo que quiera y que se incluye en el costo de una suscripción de Netflix. Y la mayoría ofrece por lo menos algún material gratuito, como YouTube y emisiones de vídeo.
No es que el vídeo de Internet esté en condiciones de dejar obsoletas otras opciones de entretenimiento. Por ejemplo, hay muchas cosas que usted quisiera ver que no están disponibles todavía. Por ejemplo, Apple TV y Vudu tienen la mayor selección de películas, y aunque ofrecen Aliens, Aliens 3 y Alien vs. Predator, no tienen la película Alien original.
Incluso cuando aparece un título en los listados de un sitio en línea, probablemente no pueda obtenerlo en la forma que quiere. Algunos títulos están disponibles únicamente para alquilar; otros, sólo se pueden comprar. (Cuando usted alquila una película, típicamente tiene 30 días para empezar a verla; una vez que comience, se abrirá una ventana de veinticuatro horas). Y sólo porque un servicio ofrezca contenido de alta definición no significa que disponga de las películas que usted quiere en alta definición, o que la alta definición esté a la altura de sus expectativas. Sólo el formato HDX de Vudu trata de emular la calidad de imagen de una transferencia de Blu-ray.
Por otra parte, mi preocupación de que los problemas de banda ancha y de redes serían un impedimento importante para la reproducción fluida y confiable resultó infundada. Me sorprendió lo bien que funcionaron estas cajas, incluso cuando descargué el vídeo por mi red Wi-Fi 802.11n en vez de por una conexión alambrada. (Vea “¿Está lista su sala para el vídeo de Internet?” en la página XX para algunas sugerencias de cómo optimizar su instalación).
¿Con caja o sin caja?
¿Tiene un centro de entretenimiento que ya está repleto de otros equipos, como una caja de cable, un receptor de AV, un reproductor de DVD...y quizá su videograbadora vieja o su nuevo Slingbox? Si es así, puede que el instinto lo atraiga a un dispositivo que incluya múltiples funciones en vez de uno que sólo maneja el vídeo de Internet. Después de todo, cada caja que ponga en su instalación ocupa espacio, aumenta la congestión de cables y ocupa otra toma eléctrica.
No obstante, una vez que probé todas mis opciones, concluí que las mejores cajas diseñadas principalmente para el vídeo de Internet -Apple TV, Roku y Vudu- funcionan mucho mejor que aquellas que apenas se interesan en la tecnología. Estas ofrecen selecciones de contenido superiores y sus controles a remoto e interfaces en pantalla están mejores adaptados para la tarea.
El que más me desilusionó fue el único dispositivo que eliminó la necesidad de una caja: un televisor Panasonic plasma de 50 pulgadas con capacidad integrada para el servicio Panasonic Viera Cast. Y eso porque el único vídeo de Internet que ofrecía era de YouTube. Viera Cast se pondrá mucho más interesante una vez que Panasonic agregue el servicio Video on Demand de Amazon, algo que planifica para esta primavera.
Aún más interesante son los planes de LG, Sony, Samsung y Vizio de fabricar aparatos de TV basados en la prometedora plataforma Connected TV de Yahoo, que permite a los televisores ejecutar mini aplicaciones de Internet como reproductores de vídeo y de audio. Esto eliminará la necesidad de que los consumidores crucen sus dedos esperando que el fabricante de su televisor firme sus propios negocios con todos los proveedores de contenido. Los primeros aparatos compatibles con el servicio de Yahoo, fabricados por Samsung, deberían estar listos para cuando esta edición salga a la calle.
No está demasiado lejos el día en que los artefactos aquí evaluados quedarán obsoletos, porque todos los televisores incorporarán la capacidad de Internet. Pero por ahora, si quiere ver el vídeo de Internet en su TV, tendrá que encontrar espacio en su presupuesto y en su sala para la caja adecuada.
Detrás de las funciones de Internet Viera Cast integradas en varios HDTV plasma de Panasonic (incluyendo el modelo de 50 pulgadas que probé) y sus próximos reproductores de Blu-ray, se encuentra una idea muy atractiva: ¿por qué comprar e instalar una caja externa cuando puede conseguir un televisor con una conexión de Ethernet y características de Internet como equipo estándar? La respuesta es que Viera Cast, en la forma en que lo probé, es demasiado básico para competir con los dispositivos autónomos analizados aquí. Le permite ver YouTube, tiene apoyo rudimentario para el servicio de fotos Google Picasa (si desconecta el TV, se olvida de sus datos de conexión a Picasa) y ofrece vínculos a informes del tiempo, información de la bolsa y titulares de negocio. Y eso es todo.
La buena noticia es que Panasonic planea agregar una característica que aumentará instantáneamente el atractivo de Viera: el apoyo para el servicio Amazon Video on Demand con sus 40.000 películas y programas de TV. No ofrecerá el contenido de alta definición ni películas de Disney, pero para alguna gente, será suficientemente atractivo como para eliminar una caja. Panasonic dice que tiene pensado ofrecer el servicio de Amazon para esta primavera.
Adición para los televisores Sony Bravia
Sony Bravia Internet Video Link
• Contenido de la Web: Amazon Video on Demand; YouTube; Yahoo Video; servicio de música de Slacker
• Conexión de red: Ethernet
• Salidas de vídeo: HDMI
• Precio: US$300 (sin una unidad de disco duro)
Aunque Sony diseñó este módulo del tamaño de un libro específicamente para sus TV marca Bravia, la única ventaja que le veo es que puede acoplarse nítidamente en la parte trasera de su Bravia. El mando a distancia de su TV controla el Video Link, pero la navegación es mucho menos intuitiva con el dispositivo que con los remotos, sin tantos botones que vienen con Apple TV, Roku y Vudu.
Las ofertas de Video Link son bastante buenas: usted puede comprar y alquilar títulos de Amazon; y el dispositivo provee sitios de vídeo como Blip.tv, Yahoo Video y YouTube, además de contenido especial abundante, desde películas de horror de Fearnet hasta cortos de cocina en Epicurious. Por un precio de alrededor de US$100, esta caja sería un buen negocio -pero está valorada en US$300. Apple TV cuesta US$70 menos, ofrece definición alta, e incluye una unidad de disco duro para almacenar localmente sus compras de vídeo; enfrentada a esa competencia, la caja de Sony es demasiado cara y limitada para recomendarla.
Reproductor de Blue-ray LG Electronics BD300
• Contenido de la Web: Netflix, YouTube
• Conexión de red: Ethernet
• Salidas de vídeo: HDMI, componentes, compuesto
• Precio: US$350 (sin una unidad de disco duro)
Un reproductor de Blu-ray como el LG Electronics BD300 de US$350 le invita a crear una biblioteca de películas captadas en una alta definición preciosa. Pero esto probablemente le tomará tiempo y seguramente no será barato. Por eso es que el vídeo de Internet construido en esta caja tiene sentido, especialmente el acceso a los más de 12.000 programas de TV y películas de Netflix Watch Instantly. Los suscriptores de Netflix pueden recibir todo lo que quieren sin costo adicional; es una manera económica de tener siempre algo que ver, aunque el contenido de alta definición de Netflix no tiene la misma calidad de imagen de un Blu-ray. También tendrá acceso a YouTube, en caso de que le entren ganas de ver pericos bailarines o cortos de programas viejos de TV.
El BD300 es uno de los pocos receptores de medios en el mercado que no apoya transferencias de datos inalámbricos, ni estándar tan siquiera como una opción, así que tendrá que traer una conexión de Ethernet alambrada a su TV. A la hora del cierre, el BD300 estaba siendo desplazado de las tiendas por un nuevo modelo, el BD370 similar, que redondea sus ofertas de Internet con la única cosa que no tiene el BD300: películas de estudios importantes y programas de TV, incluyendo ofertas nuevas, cortesía de CinemaNow.
Caja receptora autónoma
Apple TV
• Contenido de la Web: películas, programas de TV y música de iTunes Store; podcasts
• Conexión de red: Wi-Fi, Ethernet
• Salidas de vídeo: HDMI, componentes
• Precio: US$229 (con unidad de disco duro de 40GB), US$329 (con unidad de disco duro de 160GB)
¿Qué es Apple TV? Esencialmente es una iPod grande, plana y sin pantalla, que usted puede conectar a su TV y a su red doméstica. La tienda iTunes Store le da acceso a 2.500 películas de definición normal y de alta definición y a unos 30.000 episodios de TV, además de la selección más grande de música en Internet. También consigue un suministro de información muy generoso y entretenimiento gratuito: YouTube, por supuesto, y una abundancia de podcasts de definición normal, de alta definición y de audio. Un sobrio control remoto con seis botones –secunda en simplicidad sólo al de Vudu- lo controla todo.
Apple TV está totalmente arraigado al ecosistema de entretenimiento de Apple y sólo apoya un puñado de formatos aprobados por Apple. El producto está en su ambiente cuando lo usa con iTunes en una PC o una Mac y tiene una iPod o un iPhone. Si es así, sus compras de TV y películas se sincronizan silenciosamente entre la computadora, el artefacto y la unidad de disco duro de la caja, para que pueda disfrutarlos cuando está sentado en el sofá o volando al otro extremo del país.
Aunque usted no sea fanático de Apple, es probable que encuentre esta caja sumamente divertida. Pero si llegó tarde a la fiesta de las pantallas planas, tome nota: Apple TV está diseñada para los HDTV (no tiene conexiones viejas de señal compuesta y de Vídeo S).
Caja receptora autónoma
Vudu Box
• Contenido de la Web: películas, programas de TV, podcasts, YouTube
• Conexión de red: Ethernet (Wi-Fi opcional)
• Salidas de vídeo: HDMI, componentes, Vídeo S, compuesto
• Precio: US$149 (con unidad de disco duro de 250GB)
Vudu ha creado una experiencia excepcionalmente elegante para el usuario que se evidencia en múltiples maneras a través de su hardware, software y servicio. El remoto es soberbio: su rueda de control hace tolerable la entrada de datos alfanuméricos. Los títulos de alta definición ofrecen una resolución total de 1080p (la mayoría de las cajas están diseñadas para manejar 720p) y algunos títulos están disponibles en HDX -un formato que requiere que usted descargue la película entera a la espaciosa unidad de disco duro de la caja antes de comenzar a verla, pero entonces produce un vídeo cuya calidad compite con la de Blu-ray. Vudu fue la primera caja que le permitió comprar y alquilar algunos títulos de alta definición y todavía es la única que le permite pagar un costo para extender el alquiler más allá de la ventana de veinticuatro horas.
Vudu tiene 7000 películas disponibles, casi el triple de lo que encontrará en Apple TV. Pero noté algunas lagunas en la oferta: por ejemplo, no tiene Napoleon Dynamite, tampoco hay películas de James Bond y sólo tiene un puñado de episodios de TV. (Sin embargo, la pornografía está presente -en una sección que no muestra títulos específicos a menos que usted los pida y que pueden ocultarse enteramente).
A diferencia de la mayoría de los otros tipos de vídeo de Internet por lo que uno paga, las compras de Vudu están disponibles sólo en la caja: no hay manera de verlas en una computadora ni en un dispositivo de mano.
¿Está lista su sala para el vídeo de Internet?
En el pasado, para ver todo lo disponible en TV lo único que se necesitaba era un televisor (aunque una buena antena no estaba de más). El vídeo de Internet, que involucra enviar el vídeo con suficiente velocidad para evitar pausas, saltos y otros errores, es mucho más complicado. Así que tenga presente todos estos asuntos técnicos antes de cortar su tarjeta de membresía de Blockbuster.
1 Banda ancha
La velocidad de descarga mínima recomendada para los aparatos que usé varía entre 1,5 mbps y 3 Mbps (La velocidad de carga no es un problema para el vídeo de Internet). Más velocidad es preferible, ya que muchos dispositivos miden el desempeño de su conexión y proveen mejor calidad en conductos más rápidos. Sin embargo, el factor clave no es la velocidad que anuncia su ISP si no la que realmente entrega, especialmente si es propenso a retrasos periódicos.
Para comprobar su velocidad real pruebe un servicio que mide la banda ancha como Speedtest.net. Esto es de especial importancia para los dispositivos sin disco como el Roku, que muestra el vídeo según lo recibe, en vez de almacenarlo localmente para reproducirlo más tarde.
2 Red doméstica
El mejor tipo de red para recibir las transmisiones de vídeo es la veloz y confiable Ethernet -excepto la parte de tener que abrir agujeros en sus paredes y correr cables por todas partes. Los equipos para líneas eléctricas como el Netgear HDXB101 Powerline HD Ethernet Kit de US$100 ofrecen una alternativa simple que emplea el cableado eléctrico de su casa para llevar la red desde su módem y su enrutador a cualquier rincón donde esté su TV.
Sin embargo, es muy probable que tenga una red inalámbrica. La mayoría de los artefactos que probé funcionan con Wi-Fi, por lo menos como una opción. Usted querrá 802.11g como mínimo y 802.11n si la caja de vídeo lo reconoce. Wi-Fi es propenso a problemas de desempeño y alcance que no ocurren con las redes alambradas. Pero tengo que decir que me sorprendió la calidad del vídeo por mi red 802.11n.
3 El propio televisor
Usted quiere un HDTV de pantalla plana del tamaño de un tapiz medieval, ¿verdad? Quizás si planea ver películas de Vudu de alta calidad con alta definición de 1080p. Pero la mayoría del vídeo de Internet está limitado a la definición estándar y muchos HDTV no lo estiran muy bien para ocupar los píxeles adicionales. ¿Cree usted que YouTube luce mal en su portátil? Trate de verlo en una pantalla de 50 pulgadas diagonales.
Las imágenes pueden lucir mejor en pantallas menores. En mi Toshiba LCD de 19 pulgadas, hasta el vídeo sin una calidad óptima se vio razonablemente bien. Y casi todos los dispositivos que probé cuentan con salidas de vídeo compuesto (RCA) y conectores de Vídeo S, así como puertos más nuevos de componentes y HDMI, así que podrá conectarlos hasta los televisores más viejos.
Caja de recepción autónoma
Roku Digital Video Player
• Contenido de la Web: Netflix, Amazon
• Conexión de red: Wi-Fi, Ethernet
• Salidas de vídeo: HDMI, componentes, Vídeo S, compuesto
• Precio: US$100 (sin una unidad de disco duro)
Si Vudu es el Lexus de las cajas autónomas de TV de Internet, entonces el pequeño aparato de Roku es el equivalente de un auto económico compacto que ofrece más características y mejor desempeño de lo que usted esperaba. Este reproductor digital de vídeo es pequeño -tiene el tamaño de un emparedado- y el dispositivo más barato de este grupo. No obstante, el Roku Digital Video Player da acceso a un sinfín de opciones para películas y episodios de televisión mediante dos servicios: Netflix Watch Instantly y Amazon Video on Demand. (Claro que el único contenido de alta definición en esta vasta colección es un puñado de ofertas de HD de mediana calidad de Netflix).
Todo lo referente a Roku es deliciosamente simple, desde el control remoto súper sencillo hasta la manera, sumamente útil, con que los servicios de Netflix y Amazon muestran avances en miniatura a medida que uno se desplaza rápido por un vídeo. El Roku carece de una unidad de disco duro, así que muestra el vídeo de Internet en su TV tan pronto lo recibe; en la prueba que realicé con una conexión de cable de 6 Mbps, la imagen no saltó incluso cuando vi programas Netflix en HD. La desventaja del dispositivo sin disco es que cuando retrocede o avanza la película, este se tarda algunos segundos en responder.
Caja de recepción autónoma
Popcorn Hour A-110
• Contenido de la Web: YouTube, podcasts de vídeo, más
• Conexión de red: Ethernet (Wi-Fi opcional)
• Salidas de vídeo: HDMI, componentes, Vídeo S, compuesto
• Precio: US$215 (la unidad de disco duro es opcional y no se incluye)
Si le gusta almacenar gigabytes de archivos de medios en su red doméstica, el Popcorn Hour A-110 puede ser justamente lo que necesita conectar a su televisión: puede recibir vídeo y audio en una cornucopia de formatos. Tiene espacio adentro para una unidad de disco duro, aunque se vende sin una; si instala una unidad de disco duro, la caja puede descargar archivos (legales o no) directamente desde la red de compañero a compañero BitTorrent para reproducir el material en el televisor.
Sin embargo, más allá de BitTorrent las características para el vídeo de Internet y otros medios de Popcorn Hour A110 -las cuales incluyen contenido gratuito, no comprado ni alquilado- luce aleatoria y sin terminar. En el lado positivo, Popcorn le presenta un montón de material: YouTube, Flickr, podcasts, radio e incluso acceso a Gmail y canales de RSS.
Pero no una lógica discernible a la organización, y algunas funciones simplemente no trabajan correctamente (por ejemplo, el audio de los vídeos de YouTube que vi estaba desfasado). Y quien diseñó la interfaz en pantalla debe haber tenido una vista de águila: gran parte del texto es tan pequeño que me pareció estar leyendo la parte difícil de una gráfica optométrica.
Caja de recepción autónoma
Verismo VuNow Hi-Def PoD
• Contenido de la Web: YouTube, podcasts de vídeo, TV en vivo, más
• Conexión de red: Ethernet (Wi-Fi opcional)
• Salidas de vídeo: HDMI, compuesto
• Precio: US$149 (sin una unidad de disco duro)
Hay por lo menos dos razones por el tamaño pequeño de este aparato (cabe en el bolsillo de una camisa): no tiene una unidad de disco duro (el PoD tiene dos puertos de USB para unidades de disco flash) y sólo ofrece una salida de HDMI. Al igual que el Popcorn Hour, puede recibir descargas de BitTorrent y reconoce muchos formatos de medios que usted puede tener en su red doméstica.
Sin embargo, las funciones para recibir el vídeo de Internet, parecen incompletas. Hasta los espectáculos que están disponibles en alta definición se muestran en la definición estándar, en una ventana singularmente pequeña. (Usted puede ampliarla por medio del control remoto). Las compras y alquileres de películas de CinemaNow aparecen como “Coming Soon” (se estrena pronto) en los menús de la caja. Las 88 estaciones del menú Live Internet TV incluyen elementos interesantes como canales de noticias internacionales, pero también basura como canales de compras. La función de búsqueda de vídeo no pudo reproducir todos los vídeos que encontró. ¿Les mencioné que el adaptador Wi-Fi de US$15 sólo reconoce la seguridad WEP, no la WPA más moderna y robusta?
Este verano Netgear planea comenzar a vender su propia versión de la caja VuNow, que se dice tendrá un diseño diferente, algunos servicios de vídeo adicionales y capacidad para la seguridad WPA.
Caja de recepción autónoma
SageTV HD Theater
• Contenido de la Web: YouTube, Google Video, diversos podcasts de vídeo y audio
• Conexión de red: Ethernet
• Salidas de vídeo: HDMI, componentes, Vídeo S, compuesto
• Precio: US$200 (sin una unidad de disco duro)
La caja de SageTV está llena de características para reproducir medios de otros lugares en su red doméstica. El dispositivo es un extensor de medios, capaz de reproducir programas de alta definición que usted ha grabado con el software de SageTV Media Center en una Windows PC, Mac, o sistema de Linux. Además, le da acceso a vídeos, fotos y música almacenada en PC y servidores en su red doméstica, o grabada en una serie de formatos.
El HD Theater también puede conectarse directamente a la Web, lo que significa que tendrá abundantes oportunidades de ver YouTube, Google Video y decenas de podcasts de vídeo y audio. SageTV las divide por tema, con categorías para noticias, comedia, deportes, casa, jardín y más.
Por otra parte, el SageTV HD Theater no ofrece Amazon, Netflix, ni ningún otro servicio que envíe películas y programas de TV desde la Internet a su televisor. Y la interfaz es menos refinada, con un teclado en pantalla increíblemente complicado y con columnas de contenido, tan estrechas, que la palabra “Entourage” aparece en dos líneas. Los expertos pudieran apreciar otras características de SageTV, pero Apple TV y Vudu fácilmente lo superan en el contenido de Internet.
Identificación de estaciones
Amazon Video on Demand, Netflix Watch Instantly y YouTube son tres servicios que muchas de las cajas de TV evaluadas en este artículo pueden usar para entregar vídeo de Internet a las PC en línea y Mac. Esto es lo que ofrece cada servicio.
1 Amazon Video on Demand
Disponible en: Roku, TiVo, Sony Bravia Internet Video Link
Costo: Varía; Los programas de TV cuestan típicamente 99 centavos para alquilar y US$1,99 para comprar; las películas recién estrenadas típicamente cuestan US$3,99 para alquilar y US$14,99 para comprar; las otras películas por lo regular valen US$2,99 para alquilar y US$9,99 para comprar.
La tienda de vídeo en línea de Amazon tiene montones de títulos disponibles para alquilar o comprar; las películas aparecen el mismo día en que salen en DVD y los programas de TV llegan al día siguiente que salen al aire. El servicio también tiene un gran agujero: no tiene películas de Disney (por ejemplo “No Country for Old Men” o “Wall-E”). A la hora del cierre, todo se ofrecía en definición estándar simplemente adecuada, aunque según se informa, Amazon está preparando ofertas de alta definición.
Una vez que alquile o compre un vídeo, va a parar en una biblioteca de vídeo que usted entonces puede recibir desde cualquier dispositivo compatible con Amazon, incluyendo una PC o una Mac. El servicio carece de la compatibilidad de iPod/iPhone de Apple iTunes, pero usted puede descargar sus compras en un puñado de teléfonos y reproductores de medios.
2 Netflix Watch Instantly
Disponible en: Roku, TiVo, Xbox 360, LG BD-300
Costo: Incluido en la suscripción de Netflix (que comienza en US$8,99 por mes)
Si usted es de los que corre por las tiendas de vídeo para llegar a la sección de estrenos recientes, el servicio de Netflix probablemente no le impresionará; por lo general, los títulos más nuevos y populares no están aquí. Pero si le gusta revolver entre las películas viejas que no ha visto, y el material raro que usted desconocía, le encantarán los 12.000 elementos que ofrece, todos disponibles para una visualización ilimitada.
La calidad de imagen no es estelar para el contenido de definición estándar o para las 200 películas de alta definición. Pero todo en este servicio es simple y conveniente, desde la instalación de 2 minutos hasta la manera en que muestra avances en miniatura cuando se desplaza rápido por una película. En vez de buscar películas en la propia caja, usted lo hace en Netflix.com, en un navegador de la Web, donde agrega elementos a una fila que puede acceder desde la caja, desde una PC o desde una Mac. Esto no es tan complicado ya que la búsqueda es mucho más fácil con un teclado y el ratón que con el control remoto.
3 YouTube
Disponible en: Todos menos Roku
Costo: Ninguno
Uno se puede perder en una sesión extendida de YouTube en un televisor -y eso no es sorprendente, dados los millones de vídeos generados por usuarios, cortos variados y el puñado de material más largo. Ningún otro servicio ofrece tanto para ver y todo es gratuito. Pero después de pasar un tiempo viendo el vídeo de Google en diferentes cajas, he llegado a la conclusión de que es más adictivo en una computadora. Por ejemplo, gran parte del contenido ni siquiera se considera de definición estándar, así que será difícil verlo en una pantalla HDTV de 50 pulgadas.
Como la mayoría del vídeo de YouTube son cortos, usted dedica una cantidad considerable de tiempo buscando cosas nuevas para ver. Pero por desgracia, nadie ha ideado una manera realmente eficiente de buscar vídeos mediante un control remoto. Con la excepción posible de Vudu, todas las cajas que probé hicieron la búsqueda de vídeos lenta y tediosa -dos palabras que yo normalmente no asociaría con YouTube.
Consolas de juego
Xbox 360
• Contenido de la Web: Netflix, películas, programas de TV; YouTube
• Conexión de red: Ethernet (Wi-Fi opcional)
• Salidas de vídeo: HDMI, componentes, compuesto
• Precio: US$299 (con unidad de disco duro de 60GB), US$399 (con unidad de disco duro de 120GB)
El vídeo de Internet es simplemente una distracción secundaria en esta consola de juegos. De hecho, no podrá tener acceso al mismo a menos que pague por la membresía Gold-level Xbox Live (US$50 al año). Pero el Xbox integra una característica atractiva que no existe en la PS3: Netflix Watch Instantly. Como en el Roku Digital Video Player y TiVo HD, permite a los suscriptores de Netflix deleitarse con una variedad de películas eclécticas y programas de TV, y no puede ser más simple de instalar y usar.
Si ya tiene una Xbox equipada con una unidad de disco duro, ya sea la Pro de US$300 o la Elite de US$400, podrá descargar películas y programas de TV desde Xbox Live Video Marketplace. Ese servicio le da acceso a una selección decente de recientes estrenos y otros elementos no disponibles en Netflix. Los que yo probé lucieron y se escucharon bien. Pero las películas sólo están disponibles para alquilar, no para su compra. Y para encontrar un título específico, tiene que trabajar con una lista alfabética; no hay una característica de búsqueda y no hay manera de buscar programas por artista o director.
Consolas de juego
Sony PlayStation 3
• Contenido de la Web: Películas, programas de TV
• Conexión de red: Wi-Fi, Ethernet
• Salidas de vídeo: HDMI, componentes, Vídeo S, compuesto
• Precio: US$399 (80GB), US$99 (160GB)
La cara y poderosa Sony PlayStation 3 es en primer lugar una consola de juego y en segundo, un reproductor de Blu-ray. Eso significa que sus características de vídeo de Internet son a lo mejor un tercero distante. Pero todavía son suficientes para ahorrarle un viaje a Blockbuster: Usted consigue una selección respetable de películas y programas de TV, incluyendo nuevos estrenos y versiones de alta definición. Los espectáculos que probé estuvieron entre los de mejor calidad de imagen que vi en cualquiera de estos dispositivos y el generoso espacio en disco duro le permite almacenar horas de entretenimiento en el propio dispositivo para reproducirlo cuando usted quiera. También, a diferencia de la Xbox 360, la PS3 le permite comprar películas además de alquilarlas.
Pero esta caja pone mucho menos entretenimiento de Internet a su alcance que los rivales. No tiene Netflix, ni YouTube...ni nada que involucre un costo de compra o de alquiler, excepto los avances de sus ofertas comerciales. Y aún cuando use el control remoto de la PS3, diseñado para el televisor en lugar de su controlador de juego, para navegar por los menús, encontrará que navegar y pagar por películas es más tedioso que en un dispositivo dedicado al vídeo como Apple TV o el reproductor de Roku.
Grabadora digital de vídeo
TiVo HD
• Contenido de la Web: Netflix, Amazon, YouTube, Disney, Jaman, podcasts, más
• Conexión de red: Ethernet (Wi-Fi opcional)
• Salidas de vídeo: HDMI, componentes, Vídeo S, compuesto
• Precio: US$299 (con unidad de disco duro de 160GB), US$599 (con unidad de disco duro de 1TB)
Esta DVR ha agregado tanto a su menú de Video on Demand que pudiera entretenerlo por meses sin grabar una sola cosa. Ningún otro dispositivo aquí ofrece tanta variedad de material por pago o gratuito: Amazon, Netflix, películas de Disney, YouTube, alquiler de películas independientes e internacionales de Jaman, vídeos de música y más. Lo único que le falta es un poco de HD -el contenido de Amazon es de definición estándar.
La interfaz de TiVo es notoriamente intuitiva, pero encontré su experiencia de vídeo bajo demanda un tanto incoherente. Las interfaces de los diversos servicios varían, incluyendo si está viendo el área Now Playing de TiVo o la sub-sección del propio servicio. Con el adaptador inalámbrico de TiVo, las descargas progresivas a la unidad de disco duro transcurrieron lentamente: la caja dijo que podría comenzar a ver un programa en 15 minutos después que lo compré, pero luego confesó que tardaría una hora más en la transmisión.
La alta definición de TiVo no es la mejor experiencia de TV de Internet, pero para los aficionados de TiVo, seguramente es un extra bienvenido.
PCWORLD
Las últimas películas. La TV clásica. Información y noticias especiales. Cortos de vídeo de YouTube completamente ridículos e irresistibles. La Internet es una fuente impresionante de vídeo bajo demanda. Pero aunque la mejor pantalla en su casa es un televisor grande, es probable que usted vea vídeos en línea apretado en una portátil o en una PC de escritorio.
PCWORLD Ahora tenemos una serie de cajas diseñadas para conectar un televisor a una red doméstica con acceso a Internet mediante una conexión alambrada o inalámbrica. Ponga una en su sala y podrá ver el vídeo de Internet en su pantalla plana desde la comodidad de su butaca con el control remoto en la mano.
Algunos de estos artefactos está dedicados principalmente a otra tarea relacionada con la TV -las películas de Blu-ray, los juegos o la grabación de vídeo digital- y la oferta del vídeo de Internet es un extra.
Otros son cajas de video más que todo y lo mismo contienen un disco duro para almacenar películas descargadas que reciben las transmisiones de vídeo de la red mientras usted las mira.
Para esta revisión, me pasé algún tiempo probando una docena de estos dispositivos, enfocándome en las características que les permite conectarse directamente a la Internet. (Por consiguiente no probé productos que requieren una PC como intermediaria, como los Windows Media Center Extender. Además, no juzgué las otras características de los productos que usé; muchos incluyen opciones para disfrutar del vídeo, las fotos y el audio, almacenado localmente en su red doméstica).
Al final del estudio, las que más me impresionaron fueron tres cajas que enfatizan el vídeo de Internet sobre todas las restantes características de multimedios: Apple TV, Roku y Vudu. Entre los otros competidores, las opciones de vídeo bajo demanda de TiVo HD son un complemento razonable a sus funciones núcleo de grabación de vídeo digital. Y aunque la Xbox 360 y la PlayStation 3 ofrecen características modestas de vídeo de Internet, claramente son aceptables para mantenerlo entretenido cuando quiera descansar un poco de los juegos.
Gratificación parcial instantánea
La velocidad es la virtud, sobre todas las demás, que hace al vídeo de Internet más atractivo. A diferencia del cable, el satélite, la tienda de vídeos o los servicios de DVD por correo como Netflix y Blockbuster, la Internet provee acceso instantáneo a miles de películas y le permite tomar decisiones que se ajusten a su agenda, incluyendo las películas nuevas desde el primer día que se estrenan en DVD. (Los programas de TV se pueden ver el día después que salen al aire).
Por lo general, usted sólo paga por el material que ve. Los costos oscilan entre un dólar para alquilar un episodio televisivo en Amazon Video on Demand y US$24 para comprar una película nueva en alta definición de Vudu. Los únicos dispositivos aquí que requieren cuotas mensuales son los compatibles con Netflix Watch Instantly, un servicio donde podrá ver todo lo que quiera y que se incluye en el costo de una suscripción de Netflix. Y la mayoría ofrece por lo menos algún material gratuito, como YouTube y emisiones de vídeo.
No es que el vídeo de Internet esté en condiciones de dejar obsoletas otras opciones de entretenimiento. Por ejemplo, hay muchas cosas que usted quisiera ver que no están disponibles todavía. Por ejemplo, Apple TV y Vudu tienen la mayor selección de películas, y aunque ofrecen Aliens, Aliens 3 y Alien vs. Predator, no tienen la película Alien original.
Incluso cuando aparece un título en los listados de un sitio en línea, probablemente no pueda obtenerlo en la forma que quiere. Algunos títulos están disponibles únicamente para alquilar; otros, sólo se pueden comprar. (Cuando usted alquila una película, típicamente tiene 30 días para empezar a verla; una vez que comience, se abrirá una ventana de veinticuatro horas). Y sólo porque un servicio ofrezca contenido de alta definición no significa que disponga de las películas que usted quiere en alta definición, o que la alta definición esté a la altura de sus expectativas. Sólo el formato HDX de Vudu trata de emular la calidad de imagen de una transferencia de Blu-ray.
Por otra parte, mi preocupación de que los problemas de banda ancha y de redes serían un impedimento importante para la reproducción fluida y confiable resultó infundada. Me sorprendió lo bien que funcionaron estas cajas, incluso cuando descargué el vídeo por mi red Wi-Fi 802.11n en vez de por una conexión alambrada. (Vea “¿Está lista su sala para el vídeo de Internet?” en la página XX para algunas sugerencias de cómo optimizar su instalación).
¿Con caja o sin caja?
¿Tiene un centro de entretenimiento que ya está repleto de otros equipos, como una caja de cable, un receptor de AV, un reproductor de DVD...y quizá su videograbadora vieja o su nuevo Slingbox? Si es así, puede que el instinto lo atraiga a un dispositivo que incluya múltiples funciones en vez de uno que sólo maneja el vídeo de Internet. Después de todo, cada caja que ponga en su instalación ocupa espacio, aumenta la congestión de cables y ocupa otra toma eléctrica.
No obstante, una vez que probé todas mis opciones, concluí que las mejores cajas diseñadas principalmente para el vídeo de Internet -Apple TV, Roku y Vudu- funcionan mucho mejor que aquellas que apenas se interesan en la tecnología. Estas ofrecen selecciones de contenido superiores y sus controles a remoto e interfaces en pantalla están mejores adaptados para la tarea.
El que más me desilusionó fue el único dispositivo que eliminó la necesidad de una caja: un televisor Panasonic plasma de 50 pulgadas con capacidad integrada para el servicio Panasonic Viera Cast. Y eso porque el único vídeo de Internet que ofrecía era de YouTube. Viera Cast se pondrá mucho más interesante una vez que Panasonic agregue el servicio Video on Demand de Amazon, algo que planifica para esta primavera.
Aún más interesante son los planes de LG, Sony, Samsung y Vizio de fabricar aparatos de TV basados en la prometedora plataforma Connected TV de Yahoo, que permite a los televisores ejecutar mini aplicaciones de Internet como reproductores de vídeo y de audio. Esto eliminará la necesidad de que los consumidores crucen sus dedos esperando que el fabricante de su televisor firme sus propios negocios con todos los proveedores de contenido. Los primeros aparatos compatibles con el servicio de Yahoo, fabricados por Samsung, deberían estar listos para cuando esta edición salga a la calle.
No está demasiado lejos el día en que los artefactos aquí evaluados quedarán obsoletos, porque todos los televisores incorporarán la capacidad de Internet. Pero por ahora, si quiere ver el vídeo de Internet en su TV, tendrá que encontrar espacio en su presupuesto y en su sala para la caja adecuada.
Detrás de las funciones de Internet Viera Cast integradas en varios HDTV plasma de Panasonic (incluyendo el modelo de 50 pulgadas que probé) y sus próximos reproductores de Blu-ray, se encuentra una idea muy atractiva: ¿por qué comprar e instalar una caja externa cuando puede conseguir un televisor con una conexión de Ethernet y características de Internet como equipo estándar? La respuesta es que Viera Cast, en la forma en que lo probé, es demasiado básico para competir con los dispositivos autónomos analizados aquí. Le permite ver YouTube, tiene apoyo rudimentario para el servicio de fotos Google Picasa (si desconecta el TV, se olvida de sus datos de conexión a Picasa) y ofrece vínculos a informes del tiempo, información de la bolsa y titulares de negocio. Y eso es todo.
La buena noticia es que Panasonic planea agregar una característica que aumentará instantáneamente el atractivo de Viera: el apoyo para el servicio Amazon Video on Demand con sus 40.000 películas y programas de TV. No ofrecerá el contenido de alta definición ni películas de Disney, pero para alguna gente, será suficientemente atractivo como para eliminar una caja. Panasonic dice que tiene pensado ofrecer el servicio de Amazon para esta primavera.
Adición para los televisores Sony Bravia
Sony Bravia Internet Video Link
• Contenido de la Web: Amazon Video on Demand; YouTube; Yahoo Video; servicio de música de Slacker
• Conexión de red: Ethernet
• Salidas de vídeo: HDMI
• Precio: US$300 (sin una unidad de disco duro)
Aunque Sony diseñó este módulo del tamaño de un libro específicamente para sus TV marca Bravia, la única ventaja que le veo es que puede acoplarse nítidamente en la parte trasera de su Bravia. El mando a distancia de su TV controla el Video Link, pero la navegación es mucho menos intuitiva con el dispositivo que con los remotos, sin tantos botones que vienen con Apple TV, Roku y Vudu.
Las ofertas de Video Link son bastante buenas: usted puede comprar y alquilar títulos de Amazon; y el dispositivo provee sitios de vídeo como Blip.tv, Yahoo Video y YouTube, además de contenido especial abundante, desde películas de horror de Fearnet hasta cortos de cocina en Epicurious. Por un precio de alrededor de US$100, esta caja sería un buen negocio -pero está valorada en US$300. Apple TV cuesta US$70 menos, ofrece definición alta, e incluye una unidad de disco duro para almacenar localmente sus compras de vídeo; enfrentada a esa competencia, la caja de Sony es demasiado cara y limitada para recomendarla.
Reproductor de Blue-ray LG Electronics BD300
• Contenido de la Web: Netflix, YouTube
• Conexión de red: Ethernet
• Salidas de vídeo: HDMI, componentes, compuesto
• Precio: US$350 (sin una unidad de disco duro)
Un reproductor de Blu-ray como el LG Electronics BD300 de US$350 le invita a crear una biblioteca de películas captadas en una alta definición preciosa. Pero esto probablemente le tomará tiempo y seguramente no será barato. Por eso es que el vídeo de Internet construido en esta caja tiene sentido, especialmente el acceso a los más de 12.000 programas de TV y películas de Netflix Watch Instantly. Los suscriptores de Netflix pueden recibir todo lo que quieren sin costo adicional; es una manera económica de tener siempre algo que ver, aunque el contenido de alta definición de Netflix no tiene la misma calidad de imagen de un Blu-ray. También tendrá acceso a YouTube, en caso de que le entren ganas de ver pericos bailarines o cortos de programas viejos de TV.
El BD300 es uno de los pocos receptores de medios en el mercado que no apoya transferencias de datos inalámbricos, ni estándar tan siquiera como una opción, así que tendrá que traer una conexión de Ethernet alambrada a su TV. A la hora del cierre, el BD300 estaba siendo desplazado de las tiendas por un nuevo modelo, el BD370 similar, que redondea sus ofertas de Internet con la única cosa que no tiene el BD300: películas de estudios importantes y programas de TV, incluyendo ofertas nuevas, cortesía de CinemaNow.
Caja receptora autónoma
Apple TV
• Contenido de la Web: películas, programas de TV y música de iTunes Store; podcasts
• Conexión de red: Wi-Fi, Ethernet
• Salidas de vídeo: HDMI, componentes
• Precio: US$229 (con unidad de disco duro de 40GB), US$329 (con unidad de disco duro de 160GB)
¿Qué es Apple TV? Esencialmente es una iPod grande, plana y sin pantalla, que usted puede conectar a su TV y a su red doméstica. La tienda iTunes Store le da acceso a 2.500 películas de definición normal y de alta definición y a unos 30.000 episodios de TV, además de la selección más grande de música en Internet. También consigue un suministro de información muy generoso y entretenimiento gratuito: YouTube, por supuesto, y una abundancia de podcasts de definición normal, de alta definición y de audio. Un sobrio control remoto con seis botones –secunda en simplicidad sólo al de Vudu- lo controla todo.
Apple TV está totalmente arraigado al ecosistema de entretenimiento de Apple y sólo apoya un puñado de formatos aprobados por Apple. El producto está en su ambiente cuando lo usa con iTunes en una PC o una Mac y tiene una iPod o un iPhone. Si es así, sus compras de TV y películas se sincronizan silenciosamente entre la computadora, el artefacto y la unidad de disco duro de la caja, para que pueda disfrutarlos cuando está sentado en el sofá o volando al otro extremo del país.
Aunque usted no sea fanático de Apple, es probable que encuentre esta caja sumamente divertida. Pero si llegó tarde a la fiesta de las pantallas planas, tome nota: Apple TV está diseñada para los HDTV (no tiene conexiones viejas de señal compuesta y de Vídeo S).
Caja receptora autónoma
Vudu Box
• Contenido de la Web: películas, programas de TV, podcasts, YouTube
• Conexión de red: Ethernet (Wi-Fi opcional)
• Salidas de vídeo: HDMI, componentes, Vídeo S, compuesto
• Precio: US$149 (con unidad de disco duro de 250GB)
Vudu ha creado una experiencia excepcionalmente elegante para el usuario que se evidencia en múltiples maneras a través de su hardware, software y servicio. El remoto es soberbio: su rueda de control hace tolerable la entrada de datos alfanuméricos. Los títulos de alta definición ofrecen una resolución total de 1080p (la mayoría de las cajas están diseñadas para manejar 720p) y algunos títulos están disponibles en HDX -un formato que requiere que usted descargue la película entera a la espaciosa unidad de disco duro de la caja antes de comenzar a verla, pero entonces produce un vídeo cuya calidad compite con la de Blu-ray. Vudu fue la primera caja que le permitió comprar y alquilar algunos títulos de alta definición y todavía es la única que le permite pagar un costo para extender el alquiler más allá de la ventana de veinticuatro horas.
Vudu tiene 7000 películas disponibles, casi el triple de lo que encontrará en Apple TV. Pero noté algunas lagunas en la oferta: por ejemplo, no tiene Napoleon Dynamite, tampoco hay películas de James Bond y sólo tiene un puñado de episodios de TV. (Sin embargo, la pornografía está presente -en una sección que no muestra títulos específicos a menos que usted los pida y que pueden ocultarse enteramente).
A diferencia de la mayoría de los otros tipos de vídeo de Internet por lo que uno paga, las compras de Vudu están disponibles sólo en la caja: no hay manera de verlas en una computadora ni en un dispositivo de mano.
¿Está lista su sala para el vídeo de Internet?
En el pasado, para ver todo lo disponible en TV lo único que se necesitaba era un televisor (aunque una buena antena no estaba de más). El vídeo de Internet, que involucra enviar el vídeo con suficiente velocidad para evitar pausas, saltos y otros errores, es mucho más complicado. Así que tenga presente todos estos asuntos técnicos antes de cortar su tarjeta de membresía de Blockbuster.
1 Banda ancha
La velocidad de descarga mínima recomendada para los aparatos que usé varía entre 1,5 mbps y 3 Mbps (La velocidad de carga no es un problema para el vídeo de Internet). Más velocidad es preferible, ya que muchos dispositivos miden el desempeño de su conexión y proveen mejor calidad en conductos más rápidos. Sin embargo, el factor clave no es la velocidad que anuncia su ISP si no la que realmente entrega, especialmente si es propenso a retrasos periódicos.
Para comprobar su velocidad real pruebe un servicio que mide la banda ancha como Speedtest.net. Esto es de especial importancia para los dispositivos sin disco como el Roku, que muestra el vídeo según lo recibe, en vez de almacenarlo localmente para reproducirlo más tarde.
2 Red doméstica
El mejor tipo de red para recibir las transmisiones de vídeo es la veloz y confiable Ethernet -excepto la parte de tener que abrir agujeros en sus paredes y correr cables por todas partes. Los equipos para líneas eléctricas como el Netgear HDXB101 Powerline HD Ethernet Kit de US$100 ofrecen una alternativa simple que emplea el cableado eléctrico de su casa para llevar la red desde su módem y su enrutador a cualquier rincón donde esté su TV.
Sin embargo, es muy probable que tenga una red inalámbrica. La mayoría de los artefactos que probé funcionan con Wi-Fi, por lo menos como una opción. Usted querrá 802.11g como mínimo y 802.11n si la caja de vídeo lo reconoce. Wi-Fi es propenso a problemas de desempeño y alcance que no ocurren con las redes alambradas. Pero tengo que decir que me sorprendió la calidad del vídeo por mi red 802.11n.
3 El propio televisor
Usted quiere un HDTV de pantalla plana del tamaño de un tapiz medieval, ¿verdad? Quizás si planea ver películas de Vudu de alta calidad con alta definición de 1080p. Pero la mayoría del vídeo de Internet está limitado a la definición estándar y muchos HDTV no lo estiran muy bien para ocupar los píxeles adicionales. ¿Cree usted que YouTube luce mal en su portátil? Trate de verlo en una pantalla de 50 pulgadas diagonales.
Las imágenes pueden lucir mejor en pantallas menores. En mi Toshiba LCD de 19 pulgadas, hasta el vídeo sin una calidad óptima se vio razonablemente bien. Y casi todos los dispositivos que probé cuentan con salidas de vídeo compuesto (RCA) y conectores de Vídeo S, así como puertos más nuevos de componentes y HDMI, así que podrá conectarlos hasta los televisores más viejos.
Caja de recepción autónoma
Roku Digital Video Player
• Contenido de la Web: Netflix, Amazon
• Conexión de red: Wi-Fi, Ethernet
• Salidas de vídeo: HDMI, componentes, Vídeo S, compuesto
• Precio: US$100 (sin una unidad de disco duro)
Si Vudu es el Lexus de las cajas autónomas de TV de Internet, entonces el pequeño aparato de Roku es el equivalente de un auto económico compacto que ofrece más características y mejor desempeño de lo que usted esperaba. Este reproductor digital de vídeo es pequeño -tiene el tamaño de un emparedado- y el dispositivo más barato de este grupo. No obstante, el Roku Digital Video Player da acceso a un sinfín de opciones para películas y episodios de televisión mediante dos servicios: Netflix Watch Instantly y Amazon Video on Demand. (Claro que el único contenido de alta definición en esta vasta colección es un puñado de ofertas de HD de mediana calidad de Netflix).
Todo lo referente a Roku es deliciosamente simple, desde el control remoto súper sencillo hasta la manera, sumamente útil, con que los servicios de Netflix y Amazon muestran avances en miniatura a medida que uno se desplaza rápido por un vídeo. El Roku carece de una unidad de disco duro, así que muestra el vídeo de Internet en su TV tan pronto lo recibe; en la prueba que realicé con una conexión de cable de 6 Mbps, la imagen no saltó incluso cuando vi programas Netflix en HD. La desventaja del dispositivo sin disco es que cuando retrocede o avanza la película, este se tarda algunos segundos en responder.
Caja de recepción autónoma
Popcorn Hour A-110
• Contenido de la Web: YouTube, podcasts de vídeo, más
• Conexión de red: Ethernet (Wi-Fi opcional)
• Salidas de vídeo: HDMI, componentes, Vídeo S, compuesto
• Precio: US$215 (la unidad de disco duro es opcional y no se incluye)
Si le gusta almacenar gigabytes de archivos de medios en su red doméstica, el Popcorn Hour A-110 puede ser justamente lo que necesita conectar a su televisión: puede recibir vídeo y audio en una cornucopia de formatos. Tiene espacio adentro para una unidad de disco duro, aunque se vende sin una; si instala una unidad de disco duro, la caja puede descargar archivos (legales o no) directamente desde la red de compañero a compañero BitTorrent para reproducir el material en el televisor.
Sin embargo, más allá de BitTorrent las características para el vídeo de Internet y otros medios de Popcorn Hour A110 -las cuales incluyen contenido gratuito, no comprado ni alquilado- luce aleatoria y sin terminar. En el lado positivo, Popcorn le presenta un montón de material: YouTube, Flickr, podcasts, radio e incluso acceso a Gmail y canales de RSS.
Pero no una lógica discernible a la organización, y algunas funciones simplemente no trabajan correctamente (por ejemplo, el audio de los vídeos de YouTube que vi estaba desfasado). Y quien diseñó la interfaz en pantalla debe haber tenido una vista de águila: gran parte del texto es tan pequeño que me pareció estar leyendo la parte difícil de una gráfica optométrica.
Caja de recepción autónoma
Verismo VuNow Hi-Def PoD
• Contenido de la Web: YouTube, podcasts de vídeo, TV en vivo, más
• Conexión de red: Ethernet (Wi-Fi opcional)
• Salidas de vídeo: HDMI, compuesto
• Precio: US$149 (sin una unidad de disco duro)
Hay por lo menos dos razones por el tamaño pequeño de este aparato (cabe en el bolsillo de una camisa): no tiene una unidad de disco duro (el PoD tiene dos puertos de USB para unidades de disco flash) y sólo ofrece una salida de HDMI. Al igual que el Popcorn Hour, puede recibir descargas de BitTorrent y reconoce muchos formatos de medios que usted puede tener en su red doméstica.
Sin embargo, las funciones para recibir el vídeo de Internet, parecen incompletas. Hasta los espectáculos que están disponibles en alta definición se muestran en la definición estándar, en una ventana singularmente pequeña. (Usted puede ampliarla por medio del control remoto). Las compras y alquileres de películas de CinemaNow aparecen como “Coming Soon” (se estrena pronto) en los menús de la caja. Las 88 estaciones del menú Live Internet TV incluyen elementos interesantes como canales de noticias internacionales, pero también basura como canales de compras. La función de búsqueda de vídeo no pudo reproducir todos los vídeos que encontró. ¿Les mencioné que el adaptador Wi-Fi de US$15 sólo reconoce la seguridad WEP, no la WPA más moderna y robusta?
Este verano Netgear planea comenzar a vender su propia versión de la caja VuNow, que se dice tendrá un diseño diferente, algunos servicios de vídeo adicionales y capacidad para la seguridad WPA.
Caja de recepción autónoma
SageTV HD Theater
• Contenido de la Web: YouTube, Google Video, diversos podcasts de vídeo y audio
• Conexión de red: Ethernet
• Salidas de vídeo: HDMI, componentes, Vídeo S, compuesto
• Precio: US$200 (sin una unidad de disco duro)
La caja de SageTV está llena de características para reproducir medios de otros lugares en su red doméstica. El dispositivo es un extensor de medios, capaz de reproducir programas de alta definición que usted ha grabado con el software de SageTV Media Center en una Windows PC, Mac, o sistema de Linux. Además, le da acceso a vídeos, fotos y música almacenada en PC y servidores en su red doméstica, o grabada en una serie de formatos.
El HD Theater también puede conectarse directamente a la Web, lo que significa que tendrá abundantes oportunidades de ver YouTube, Google Video y decenas de podcasts de vídeo y audio. SageTV las divide por tema, con categorías para noticias, comedia, deportes, casa, jardín y más.
Por otra parte, el SageTV HD Theater no ofrece Amazon, Netflix, ni ningún otro servicio que envíe películas y programas de TV desde la Internet a su televisor. Y la interfaz es menos refinada, con un teclado en pantalla increíblemente complicado y con columnas de contenido, tan estrechas, que la palabra “Entourage” aparece en dos líneas. Los expertos pudieran apreciar otras características de SageTV, pero Apple TV y Vudu fácilmente lo superan en el contenido de Internet.
Identificación de estaciones
Amazon Video on Demand, Netflix Watch Instantly y YouTube son tres servicios que muchas de las cajas de TV evaluadas en este artículo pueden usar para entregar vídeo de Internet a las PC en línea y Mac. Esto es lo que ofrece cada servicio.
1 Amazon Video on Demand
Disponible en: Roku, TiVo, Sony Bravia Internet Video Link
Costo: Varía; Los programas de TV cuestan típicamente 99 centavos para alquilar y US$1,99 para comprar; las películas recién estrenadas típicamente cuestan US$3,99 para alquilar y US$14,99 para comprar; las otras películas por lo regular valen US$2,99 para alquilar y US$9,99 para comprar.
La tienda de vídeo en línea de Amazon tiene montones de títulos disponibles para alquilar o comprar; las películas aparecen el mismo día en que salen en DVD y los programas de TV llegan al día siguiente que salen al aire. El servicio también tiene un gran agujero: no tiene películas de Disney (por ejemplo “No Country for Old Men” o “Wall-E”). A la hora del cierre, todo se ofrecía en definición estándar simplemente adecuada, aunque según se informa, Amazon está preparando ofertas de alta definición.
Una vez que alquile o compre un vídeo, va a parar en una biblioteca de vídeo que usted entonces puede recibir desde cualquier dispositivo compatible con Amazon, incluyendo una PC o una Mac. El servicio carece de la compatibilidad de iPod/iPhone de Apple iTunes, pero usted puede descargar sus compras en un puñado de teléfonos y reproductores de medios.
2 Netflix Watch Instantly
Disponible en: Roku, TiVo, Xbox 360, LG BD-300
Costo: Incluido en la suscripción de Netflix (que comienza en US$8,99 por mes)
Si usted es de los que corre por las tiendas de vídeo para llegar a la sección de estrenos recientes, el servicio de Netflix probablemente no le impresionará; por lo general, los títulos más nuevos y populares no están aquí. Pero si le gusta revolver entre las películas viejas que no ha visto, y el material raro que usted desconocía, le encantarán los 12.000 elementos que ofrece, todos disponibles para una visualización ilimitada.
La calidad de imagen no es estelar para el contenido de definición estándar o para las 200 películas de alta definición. Pero todo en este servicio es simple y conveniente, desde la instalación de 2 minutos hasta la manera en que muestra avances en miniatura cuando se desplaza rápido por una película. En vez de buscar películas en la propia caja, usted lo hace en Netflix.com, en un navegador de la Web, donde agrega elementos a una fila que puede acceder desde la caja, desde una PC o desde una Mac. Esto no es tan complicado ya que la búsqueda es mucho más fácil con un teclado y el ratón que con el control remoto.
3 YouTube
Disponible en: Todos menos Roku
Costo: Ninguno
Uno se puede perder en una sesión extendida de YouTube en un televisor -y eso no es sorprendente, dados los millones de vídeos generados por usuarios, cortos variados y el puñado de material más largo. Ningún otro servicio ofrece tanto para ver y todo es gratuito. Pero después de pasar un tiempo viendo el vídeo de Google en diferentes cajas, he llegado a la conclusión de que es más adictivo en una computadora. Por ejemplo, gran parte del contenido ni siquiera se considera de definición estándar, así que será difícil verlo en una pantalla HDTV de 50 pulgadas.
Como la mayoría del vídeo de YouTube son cortos, usted dedica una cantidad considerable de tiempo buscando cosas nuevas para ver. Pero por desgracia, nadie ha ideado una manera realmente eficiente de buscar vídeos mediante un control remoto. Con la excepción posible de Vudu, todas las cajas que probé hicieron la búsqueda de vídeos lenta y tediosa -dos palabras que yo normalmente no asociaría con YouTube.
Consolas de juego
Xbox 360
• Contenido de la Web: Netflix, películas, programas de TV; YouTube
• Conexión de red: Ethernet (Wi-Fi opcional)
• Salidas de vídeo: HDMI, componentes, compuesto
• Precio: US$299 (con unidad de disco duro de 60GB), US$399 (con unidad de disco duro de 120GB)
El vídeo de Internet es simplemente una distracción secundaria en esta consola de juegos. De hecho, no podrá tener acceso al mismo a menos que pague por la membresía Gold-level Xbox Live (US$50 al año). Pero el Xbox integra una característica atractiva que no existe en la PS3: Netflix Watch Instantly. Como en el Roku Digital Video Player y TiVo HD, permite a los suscriptores de Netflix deleitarse con una variedad de películas eclécticas y programas de TV, y no puede ser más simple de instalar y usar.
Si ya tiene una Xbox equipada con una unidad de disco duro, ya sea la Pro de US$300 o la Elite de US$400, podrá descargar películas y programas de TV desde Xbox Live Video Marketplace. Ese servicio le da acceso a una selección decente de recientes estrenos y otros elementos no disponibles en Netflix. Los que yo probé lucieron y se escucharon bien. Pero las películas sólo están disponibles para alquilar, no para su compra. Y para encontrar un título específico, tiene que trabajar con una lista alfabética; no hay una característica de búsqueda y no hay manera de buscar programas por artista o director.
Consolas de juego
Sony PlayStation 3
• Contenido de la Web: Películas, programas de TV
• Conexión de red: Wi-Fi, Ethernet
• Salidas de vídeo: HDMI, componentes, Vídeo S, compuesto
• Precio: US$399 (80GB), US$99 (160GB)
La cara y poderosa Sony PlayStation 3 es en primer lugar una consola de juego y en segundo, un reproductor de Blu-ray. Eso significa que sus características de vídeo de Internet son a lo mejor un tercero distante. Pero todavía son suficientes para ahorrarle un viaje a Blockbuster: Usted consigue una selección respetable de películas y programas de TV, incluyendo nuevos estrenos y versiones de alta definición. Los espectáculos que probé estuvieron entre los de mejor calidad de imagen que vi en cualquiera de estos dispositivos y el generoso espacio en disco duro le permite almacenar horas de entretenimiento en el propio dispositivo para reproducirlo cuando usted quiera. También, a diferencia de la Xbox 360, la PS3 le permite comprar películas además de alquilarlas.
Pero esta caja pone mucho menos entretenimiento de Internet a su alcance que los rivales. No tiene Netflix, ni YouTube...ni nada que involucre un costo de compra o de alquiler, excepto los avances de sus ofertas comerciales. Y aún cuando use el control remoto de la PS3, diseñado para el televisor en lugar de su controlador de juego, para navegar por los menús, encontrará que navegar y pagar por películas es más tedioso que en un dispositivo dedicado al vídeo como Apple TV o el reproductor de Roku.
Grabadora digital de vídeo
TiVo HD
• Contenido de la Web: Netflix, Amazon, YouTube, Disney, Jaman, podcasts, más
• Conexión de red: Ethernet (Wi-Fi opcional)
• Salidas de vídeo: HDMI, componentes, Vídeo S, compuesto
• Precio: US$299 (con unidad de disco duro de 160GB), US$599 (con unidad de disco duro de 1TB)
Esta DVR ha agregado tanto a su menú de Video on Demand que pudiera entretenerlo por meses sin grabar una sola cosa. Ningún otro dispositivo aquí ofrece tanta variedad de material por pago o gratuito: Amazon, Netflix, películas de Disney, YouTube, alquiler de películas independientes e internacionales de Jaman, vídeos de música y más. Lo único que le falta es un poco de HD -el contenido de Amazon es de definición estándar.
La interfaz de TiVo es notoriamente intuitiva, pero encontré su experiencia de vídeo bajo demanda un tanto incoherente. Las interfaces de los diversos servicios varían, incluyendo si está viendo el área Now Playing de TiVo o la sub-sección del propio servicio. Con el adaptador inalámbrico de TiVo, las descargas progresivas a la unidad de disco duro transcurrieron lentamente: la caja dijo que podría comenzar a ver un programa en 15 minutos después que lo compré, pero luego confesó que tardaría una hora más en la transmisión.
La alta definición de TiVo no es la mejor experiencia de TV de Internet, pero para los aficionados de TiVo, seguramente es un extra bienvenido.
PCWORLD
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